保守派はバービー批評家たちの長い列の中で最も新しい人物である

エルウッド・ワトソン著

多くの物質的なアイコンと同様に、バービーにも複雑な歴史があります。

1959 年にマテル社がバービー人形を一般に発表したとき、アメリカは冷戦の苦しみに深く入り始めていました。 現代公民権運動が勢いを増し始め、国はおおむね現状を受け入れつつあった。 フェミニズムの第 2 波が人種的、性的、政治的など、さまざまな面で急進的な勢力となった一方で、人形は激しい批判から免れていました。

多くの人にとって、バービーはあらゆる人種の小さな女の子が抱く人形として見られていました。 それは子供時代の領域で見られ、進歩的で社会意識の高い女性の注意を逃れました。

1980 年代から 1990 年代初頭にかけて、アメリカは政治的に右傾化し、保守主義の新時代が国に浸透しました。 過激な、あるいは愛国心が不十分であると考えられる多くの運動や組織が非難され、標的にされた。 フェミニスト運動も免れなかった。

女性解放に対する反発は激しかった。 1991 年の秋、アニタ ヒルとクラレンス トーマスの公聴会が国民に紹介され、セクハラの問題が主流に浮上しました。 大学のキャンパスや社会全体での性的暴行は、蔓延する懸念事項となっています。 カミーユ・パグリア、クリスティーナ・ホフ・ソマーズ、ルネ・デンフェルドなどの女性たちは、フェミニスト運動を批判するベストセラー本を書き、同時に自分たちをフェミニストだと考えています。 このようにして、フェミニズムの第 2 の波は、さまざまな方面からの激しい攻撃にさらされることになりました。

興味深いことに、黒人、ラテン系、その他の非白人バービー人形が一般に紹介されたのはこの時期でした。 さまざまな人種や民族の人形のこのような拡張は称賛されましたが、これらのおそらく「民族バービー」は、薄い唇、長い髪、その他のヨーロッパ中心の特徴で伝統的なバービー人形に似ていました。

批評家らはそのような均質性と独創性の欠如を嘲笑し、マテル社が非白人の少女たちに、意図的か無意識的かにかかわらず、「可能な限り白人になるよう努力すべきだ」というメッセージを宣伝したとして非難した。 「白人が優れている」というメッセージを潜在的に宣伝する。 1940年代半ばに心理学者のケネス・クラークとメイミー・クラーク夫妻によって行われた、黒い人形と白い人形の実験を引用する人もいた。この実験では、さまざまな人種の子供たちが、白い人形のほうが魅力的で、他のポジティブな性格特性を持っていると信じ込まされていた。黒い人形に取り残されました。

数十年後の2018年、「タイニーショルダーズ：バービーを再考する」では、ビジネス、民族、政治、心理学の観点からバービー現象を詳細に考察しました。 このドキュメンタリーではマテル社が危機に瀕している企業として描かれていた。 収益の縮小と消費者層の減少に直面した同社は、肌の色調や体型があらゆる人種の多様性を表す人形のコレクションを導入することを計画しました。 この映画では、バービー人形の歴史家、フェミニストのアイコンであるグロリア・スタイネム、作家のロクサーヌ・ゲイなど、複数の人種や民族の女性がインタビューを受けました。

私たちは、多くのイメージ、組織、実体が日常的に批判の対象となる文化の中に住んでいます。 人種、性別、階級、その他の関連要素が顕著な社会では、バービー人形が批判の対象となるのはそれほど驚くべきことではありません。 彼女は批判に熟した象徴だ。

人気や需要が低迷したり低迷した多くの子供向けおもちゃとは異なり、バービー人形は驚くべき回復力を示しています。 60年以上にわたり、この人形は、人種的、政治的、性的、文化的、経済的など、数え切れないほどの嵐や論争を生き延び、進化し、乗り越えてきました。

バービーは、こうしたすべての逆風に直面しながらも、何年にもわたってなんとか耐えてきたので、太陽の下で彼女の「バーベンハイマー」の瞬間を迎えるのに値します。

エルウッド・ワトソンは、イースト・テネシー州立大学の歴史、黒人研究、ジェンダーとセクシュアリティ研究の教授です。 彼は作家であり講演者でもあります。